ムエタイと聞いて最初に浮かぶのは、鋭い肘や重い蹴りかもしれません。
ただ、タイの人にとってムエタイは「強い格闘技」で終わる話ではありません。学校の体育で触れ、テレビで国民的スターを追いかけ、試合前には全員が祈る。生活と地続きの、国の誇りそのものです。
なぜそこまでの位置を占めるようになったのか。700年をさかのぼると、その理由が見えてきます。
始まりは競技ではなく、戦場だった
ムエタイの原型は、およそ700年以上前のスコータイ王朝までさかのぼるとされています。当時の呼び名は「ムエ・ボラン」。直訳すれば「古式のムエ」です。
この時代の技術は、リングで点を取るためのものではありませんでした。武器を持たない状態で、自分の身体そのものを武器として使い切るための技術です。
拳、肘、膝、脚。この4か所8つの部位すべてを攻撃に使うことから、ムエタイは「八肢の格闘技」とも呼ばれてきました。現代のリングで見る肘打ちや首相撲も、この考え方の延長線上にあります。
「黒い虎」と呼ばれた王
ムエタイの歴史を語るときに欠かせないのが、ナレスアン大王です。「黒い虎」の異名で知られる王であり、自身がムエタイの達人だったと伝えられています。
大王は兵士たちにもムエタイの訓練を義務づけたとされます。つまり当時のムエタイは、一部の格闘家のものではなく、国を守る兵の必修科目だったということです。
「タイ人にとってムエタイが国の誇りである」という感覚は、このあたりに根を持っています。娯楽として広まったのではなく、国を守る技術として広まった。出発点が違うのです。
19世紀、戦場の技がリングに上がる
時代が下り、19世紀に入るとムエタイは少しずつ競技として整えられていきます。生き残るための技術から、ルールの中で競う「スポーツ」への移行です。
その象徴が、1921年にバンコクに建設された最初のムエタイ専用スタジアム「スアン・クラーブ」でした。決まった場所で、決まった日に、観客の前で試合が行われる。ムエタイが興行として成立した瞬間です。
ここで面白いのは、競技化しても儀式が削られなかったことです。普通、スポーツ化が進むと宗教的・儀礼的な要素は簡略化されていきます。ムエタイはそうならなかった。
ワイクルー、リングに残った祈り
試合開始前、選手がゆっくりと舞うような動きをする場面を見たことがあると思います。あれが「ワイクルー」（師への敬意）と「ラム・ムエイ」（ムエタイの舞）です。
パフォーマンスでも、時間つなぎでもありません。師匠へ、両親へ、そして守護霊へ。感謝と敬意を伝える神聖な儀式です。
このとき選手は、頭にモンコンを巻き、腕にはプラチアットと呼ばれる布を巻いています。どちらも師匠から授かるもので、幸運と勝利をもたらすとされてきました。
つまりムエタイの選手は、殴り合いを始める直前に、自分がひとりで戦っているのではないと確認しているわけです。ここが他の格闘技と決定的に違うところだと思います。
ナックムエイが背負っているもの
タイでムエタイは国技として扱われ、選手は「ナックムエイ」と呼ばれます。
特に地方出身の若者にとって、ムエタイは貧困から抜け出すための現実的な手段になることもあります。少年のうちからリングに上がり、家族に仕送りをする。そういう物語が今も続いています。
ただ、勝てば偉いという世界でもありません。ムエタイには「ナームチャイ」（思いやりの心）という考え方が重んじられます。
強さだけでは足りない。謙虚さ、他者への敬意、感謝の気持ち。それを備えて初めて本物のナックムエイだとされる。技術より先に人格を問う文化が、700年のあいだ受け継がれてきたということです。
試合で倒し合った直後の選手同士が、互いに歩み寄って礼を交わす光景。あれもナームチャイの表れです。リングの上では全力で戦い、鳴り終わればひとりの人間として敬意を払う。この切り替えの美しさが、ムエタイを見続けたくなる理由のひとつだと思います。
その文化は、パンツの上にも残っている
キックボクシングやムエタイの練習をしている方なら、ムエタイパンツのあの独特な配色に気づいたことがあるはずです。
伝統的なムエタイパンツの色には、それぞれ意味があるとされています。
- 赤：勇気、力、情熱
- 青：忠誠心、安定
- 黒：力強さ、決意
- 白：純粋さ、神聖さ
さらに、パンツに入る文字やデザインも単なる装飾ではありません。所属ジムや後援者を示すと同時に、護符（お守り）としての役割を持ってきました。
選手が身につけるものに意味を込める。モンコンやプラチアットと同じ発想が、パンツにも及んでいるわけです。
身につけるものが自分を語ってくれる、という考え方だと言い換えてもいいかもしれません。だからこそタイの選手は、自分のパンツにこだわります。誰から預かった色なのか、何のために入れた文字なのか。本人にとっては、はっきりした理由があるのです。
700年の続きを、一本のパンツで
ムエタイパンツが「ただのウェア」ではないという前提に立つと、既製品の棚から選ぶという行為が少しもったいなく思えてきます。
ムエタイショップNAKがカスタムオーダーにこだわっているのは、そこです。色にも、入れる文字にも、選ぶ人の意味がある。だから既製サイズの寄せ集めではなく、一人ひとりに合わせて縫っています。
代表の阪本がなぜこの仕事を選んだのかはNAKについてにまとめています。実際にどんなデザインが生まれているかは製作事例で97件公開しています。
ラインナップは、完全オリジナルデザインのフルオーダー（¥39,800〜／デザイン確定・お支払いから1〜2ヶ月）と、約2週間〜でお届けするセミオーダー スタンダード（ショート丈 ¥18,800／ミドル丈 ¥23,800）の2種類です。
どちらが合うか迷う方は、キックパンツの選び方を先にご覧ください。丈・生地・サイズの考え方をまとめています。
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